Биография и личная жизнь архитектора не менее интересны, чем ее работы. Заха Хадид родилась 31 октября 1950 г. в Багдаде. Ирак тогда был закрытой страной, но семья имела возможность путешествовать. Она с детства впитывала в себя культуры разных стран и религий: Хадид училась в католической монастырской школе, а затем в Бейруте и в Лондоне.
Карьера дизайнера складывалась ровно. После окончания Архитектурной школы она поступила в проектное бюро своего учителя, Колхаса, и работала у него несколько лет. В 1979 году появляется самостоятельный проект Захи Хадид Zaha Hadid Architects. Вместе с выполнением заказов Заха начинает преподавательскую деятельность в Архитектурной Ассоциации, где она проработала до 1987 года. Хадид не берется за разработку стандартных построек, ее интересуют масштабные и амбициозные проекты. Конечно ее проекты занимали места на конкурсах, но за их реализацию боялись браться. Работы копились на бумаге, а заказчиков отталкивало упрямство и непростой характер Хадид.
Первым крупным построенным объектом, подтвердившим мировое признание, стала пожарная станция Vitra в Германии. Несколько следующих проектов в Европе наконец доказали, что нестандартные идеи Хадид вполне осуществимы, несмотря на их амбициозность.
Следующий реализованный проект — жилой комплекс Spittelau Viaducts в Вене (1994—2005). Весь дом буквально напичкан интересными решениями: сквозь него идет эстакада с пешеходной дорожкой, а под ним по всей длине здания расположена линия метрополитена, выходящая на поверхность земли прямо из-под здания.
В 1998-1999 годах архитектор возводит Центр искусств Розенталя в США, штате Огайо. Это единственный в США музей, спроектированный женщиной. Стеклянный фасад первого этажа Центра приглашает прохожих заглянуть внутрь стремительно разворачивающегося пространства. «Урбанистический ковер» — так Хадид назовет концепт здания, который вовлекает каждого посетителя в игру лестниц, ярусов и пандусов. В этом помещении ощущение пространства совсем иное, из-за его необычности очень сложно понять, где пол, потолок и стены.
Другой проект стал символом современности и благополучия Арабских Эмиратов — мост Шейха Зайда, первого президента ОАЭ, который правил страной 38 лет — с 1971 года. Дизайн моста Хадид создала под вдохновением от песчаных дюн Арабских Эмиратов.
Заха Хадид также построила Центр Гейдара Алиева в Баку. Он включает в себя просторный музей, выставочные залы и офисы в стиле минимализм. Волнообразное здание практически не имеет прямых линий.
Еще один знаменитый проект — футуристическое здание оперного театра в Гуанчжоу. Оно имеет один из лучших в мире залов по акустике. Кроме того, здесь установлены инновационные системы смены декораций и преобразования сцены.
Одним из самых популярных творений Хадид стал проект, построенный специально для Олимпийских игр. Главное очарование постройки совсем не в дизайне, а в его возможностях. Во время Олимпиады-2012 оно было ареной, вмещающей 17 500 зрителей, с тремя бассейнами; после нее превратилось в компактное строение для легкоатлетических соревнований вместимостью до 2500 человек.
Единственным частным домом, который создала архитектор является Capital Hill Residence для Доронина. Здание получилось масштабным: 3000 кв. м площади и высотой более 35 метров. Всего у резиденции четыре уровня. Нижний – под землей. Внешний вид и интерьеры имитируют космический корабль, базовый материал – искусственный камень.
В 2015 году Заха сотрудничала с ювелирным брендом Bvlgari. Она представила свою интерпретацию легендарного кольца B.zero1 из белого, желтого и розового золота.
В конце 2015 года Заха Хадид попала в список 100 самых влиятельных людей в художественном мире по версии ресурса artnet.com, а журнал Wired включил ее в число 100 мировых лидеров идей. В феврале 2016 года она стала первой женщиной, удостоившейся золотой медали Королевского института британских архитекторов (RIBA), высочайшей национальной награды.
31 марта 2016 года она умерла от сердечного приступа, оставив незавершенными 36 проектов в 21 стране. Однако ее дело продолжает жить, и неповторимые строения Захи Хадид по-прежнему появляются по всему миру благодаря огромной команде ее преданных единомышленников. В декабре 2019 года компания Zaha Hadid Architects завершила очередной шедевр Хадид – Международный культурный центр в китайском городе Чанша.